Dramaturgo, poeta y novelista español de fama universal. Nació en 1547 en Alcalá de Henares y falleció en Madrid en 1616. Hijo de Rodrigo de Cervantes, cirujano de modestos recursos, y de Leonor de Cortinas, fue el cuarto de siete hijos. Estudió en diferentes escuelas en Córdoba, Sevilla y Madrid, donde fue discípulo de López de Hoyos, aunque no cursó estudios universitarios. En 1569 publicó cuatro poesías de circunstancias y huyó a Italia tras un confuso incidente. En Roma estuvo al servicio del cardenal Acquaviva. Recorrió Italia, se enroló en la Armada española y en 1571 participó en la batalla de Lepanto, donde resultó herido en el pecho y en la mano izquierda, que perdería su movilidad, razón ésta por la cual fue llamado El Manco de Lepanto. Cuando regresaba a España desde Nápoles, en el año 1575, fue apresado por corsarios argelinos y llevado a Argel como esclavo, donde sufrió cinco años de cautiverio (1575-1580); intentó fugarse en cuatro ocasiones sin éxito. Las experiencias acumuladas durante su secuestro en Argel marcaron profundamente la personalidad del autor, que en repetidas ocasiones trató la cuestión del cautiverio en sus obras. Liberado, tras pagar un rescate, por frailes trinitarios, regresó a España. A su llegada, encontró a su familia arruinada e intentó infructuosamente viajar a las Indias. Contrajo matrimonio con Catalina de Salazar y Palacios. Cervantes se dedicó en un primer momento a la poesía y al teatro, géneros que nunca abandonaría. Dentro de su obra poética destacan sonetos, canciones, églogas, romances, letrillas y otros poemas menores dispersos o incluidos en sus comedias y en sus novelas. Aunque en otras ocasiones se enorgullece de sus versos, en su tiempo no logró ser aceptado como poeta. En el teatro tampoco encontró la fama que buscaba. Logró estrenar con éxito varias comedias, pero tampoco sus contemporáneos lo aceptaron como dramaturgo. Cervantes, con una concepción clásica del teatro, tuvo que soportar el triunfo arrollador de Lope de Vega en la renovación de la escena española con su Arte nuevo de hacer comedias. En cambio, no tuvo la misma suerte con la prosa. La primera obra importante que publicó será una novela pastoril, La Galatea (1585). Cervantes anunció a menudo una segunda parte que nunca llegó a ver la luz. Entre 1587 y 1600 vivió en Sevilla, donde trabajó como comisario de abastos y cobrador de impuestos. La quiebra de un banco en el que había depositado la recaudación le llevó a la cárcel durante unos meses de 1597, y allí tal vez comenzó a escribir el Quijote. Cuando fue puesto en libertad se trasladó a Valladolid. En 1605 publicó la primera parte de su gran obra, El ingenioso hidalgo don Quijote de la Mancha. El éxito fue inmediato, pero la segunda parte, titulada El ingenioso caballero don Quijote de la Mancha, no apareció hasta 1615, un año después de que un desconocido Alonso Fernández de Avellaneda publicara una continuación apócrifa. De nuevo será encarcelado a causa de la muerte de un hombre delante de su casa. En 1606 regresó con la Corte a Madrid, donde vivió con apuros económicos y se entregó a la creación literaria. En 1613 publicó su segunda gran obra, las Novelas ejemplares, en la que reúne doce narraciones breves. Un año más tarde, en 1614, aparecería el poema Viaje del Parnaso, y en 1615, además de la mencionada segunda parte del Quijote, daría también a la imprenta las Ocho comedias y ocho entremeses nuevos nunca representados. A estos títulos deben añadirse los dramas El trato de Argel (1582) y La destrucción de Numancia (1582). En 1617, un año después de su muerte, apareció la novela bizantina Los trabajos de Persiles y Segismunda, historia septentrional.