Emperador del Sacro Imperio (1558-1564), rey de Bohemia (1526-1564) y rey de Alemania (1531-1564). Hijo de Felipe I el Hermoso, rey de Castilla, y Juana I la Loca, reina de Castilla, nació el 10 de marzo de 1503 en Alcalá de Henares. En 1512 el rey Fernando el Católico le instituyó regente de España hasta la llegada de Carlos I de España y V de Alemania, su hermano. En 1518 fue enviado a Flandes por orden de Carlos V. Su abuelo paterno, Maximiliano de Austria, consiguió para él, mediante su boda con Ana de Hungría en 1521, la sucesión de Bohemia y Hungría, y se convirtió en gobernador del ducado de Württemberg y de las posesiones hereditarias de los Habsburgo, donde trató de detener la expansión de la Reforma. Cuando su cuñado, el rey Luis II de Hungría, murió en 1526, Fernando reclamó a través de su esposa los tronos de Bohemia y Hungría. Los bohemios le coronaron rey a principios de 1527. A pesar de que fue coronado casi a la vez en Hungría, allí fue rechazado por los nobles, que estaban encabezados por Juan I Zápolya y apoyados por los turcos. Se produjeron una larga serie de guerras no decisivas contra los otomanos y las fuerzas de Juan I y su hijo, Juan II. En 1532 Fernando entró victorioso en la Viena sitiada por los otomanos. Finalmente hubo una tregua en 1562 que otorgó a Fernando soberanía sobre una pequeña parte de Hungría, por la que se vio obligado a pagar tributos a los turcos. Mientras tanto, en 1531 Fernando había sido elegido rey de Romanos, es decir, rey germano, como recompensa por su lealtad a su hermano, el emperador del Sacro Imperio Carlos V. Sin embargo, las buenas relaciones entre los hermanos no continuaron porque Carlos reservaba la corona imperial para su hijo Felipe, más tarde rey Felipe II de España, y no para Fernando. En política interior adecuó sus intereses a los del emperador Carlos V. No obstante en materia religiosa, por la influencia que recibió de Erasmo y de los humanistas en su estancia en Flandes, fue relativamente tolerante. Con este espíritu participó en la Asamblea de Ratisbona, en 1524, que decidió la primera reforma católica en Alemania. Firmó también con la Liga de Smalkalda la Paz de Kadan, que prohibía a la Reichkammergericht proceder, en materia religiosa, contra sus miembros (1534). En otros aspectos, cabe destacar la reforma del sistema monetario, la reorganización del consejo áulico y la elección para la sucesión imperial de su hijo Maximiliano II. Las relaciones amistosas con su hermano fueron restablecidas en 1555, sobre todo debido a que Fernando logró firmar con éxito el Tratado de Passau en 1552 y la Paz de Augsburgo en 1555. Cuando Carlos abdicó de la Corona española en 1556, Felipe se convirtió en rey de España, mientras que Fernando asumió las funciones de emperador; sin embargo, no fue coronado hasta después de la abdicación formal de Carlos como emperador en 1558. Posteriormente, Fernando trató de reunir a católicos y protestantes pero falló porque insistió en que los obispos conservaran su autoridad secular. Falleció el 25 de julio de 1564 en Viena.