Poeta místico español. Nació el 24 de junio de 1542 en Fontiveros, Ávila, siendo su verdadero nombre Juan de Yepes. Estudió con los jesuitas en Medina del Campo, al mismo tiempo que cuidaba enfermos en un hospital. En 1563 ingresó en el convento de los carmelitas de Medina del Campo con el nombre de Juan de San Matías. Estudió en la Universidad de Salamanca y el Colegio de San Andrés entre 1564 y 1568, y se ordenó como sacerdote en 1567. Teresa de Jesús le integró en el movimiento reformador iniciado por ella, y editó sus obras. En 1568, Juan de la Cruz fundó el primer convento de Carmelitas Descalzos, los cuales insistían en la contemplación y la austeridad extremas, y se hará cargo de las fundaciones en Duruelo, Pastrana, Alcalá, la Encarnación de Ávila y Segovia. Sus intentos de reforma monástica y su actividad propagandística le llevaron a sufrir prisión en Toledo en 1577. Al igual que Santa Teresa, luchó contra una debilidad física de naturaleza enfermiza, agravada por los ayunos. Se escapó de la cárcel y se refugió en un monasterio. Más tarde, continuará con la obra de la Reforma carmelitana, fundando diversos conventos en Jaén, Baeza y Alcalá. En 1582 inauguró el convento de monjas de Granada, y acabó el Cántico espiritual y la Subida del Monte Carmelo, además de componer la Noche oscura del alma y la Llama de amor viva. Hasta 1585 es prior en Granada y más tarde vicario principal de Andalucía. Murió en Úbeda en 1591. Beatificado en 1675 por Clemente X, canonizado en 1726 por Benedicto XIII y declarado Doctor Místico de la Iglesia por Pío Xl en 1926, está considerado como el poeta místico más excelso de la literatura española. En 1593 sus restos mortales fueron trasladados de Úbeda a Segovia. La primera edición de sus obras apareció en Alcalá en 1618; desde 1952 es considerado patrono de los poetas españoles. Aunque escribió en prosa y en verso, fue su obra poética la que más elogios recibió. Una vez escritos sus tres poemas mayores —Noche oscura del alma, Llama de amor viva y Cántico espiritual—, San Juan redactó unos comentarios en prosa o glosas a fin de explicar el significado de sus versos. Su obra poética comprende unas veinte composiciones, las cuales no superan en total el millar de versos. En este conjunto podemos establecer dos grandes grupos: los poemas menores y los poemas mayores. Los poemas menores corresponden a la época de su iniciación como poeta. En ellos utiliza materiales poéticos profanos de carácter tradicional y los recrea divinizándolos. Dentro de estas primeras composiciones tenemos romances, canciones y glosas a lo divino, todas en metro corto. En los poemas mayores, San Juan se centra en el proceso místico mediante el cual el alma llega a la unión con Dios; el proceso de esta unión nos viene dado en forma alegórica. Su festividad se celebra el 14 de diciembre.